Прикосновение к голове Лиары было очень необычным: на кончиках пальцев ощущалась своеобразная мелкочешуйчатая текстура, мягкая как кожа у человека. И тёплая очень. Сам не знаю, почему подошёл, наверное, взгляд Шепард сыграл в этом большую роль. Просто поглаживаю по голове, как дочку, оставшуюся в том старом мире.

— Максим, — подаёт голос вновь Джейн.

— Можно так же — Макс. В той жизни меня так и называли.

— А кем ты был там? Только не говори, что гражданским.

— Ну, под конец как раз гражданским и достаточно долго. А так — мы с тобой коллеги: ВУС 106868, снайпер-разведчик, заварушка на Кавказе, с одной из республик, в которой террористы хотели устроить своё отдельное государство с халифатом, рабами и гуриями. Под конец кампании предложили перейти уже в спецназ. Обучение, «отпуск» в другой стране, дорос до капитана и должности командира роты. Потом вторая кампания в той же республике, где собственно Лиара и видела, я думаю, что окончило мою службу. Дали майора, перевели на штабную работу, но это уже было совсем не моё — в итоге комиссовался, — отрывисто говорю я. Словно на очередном собеседовании.

Ли вроде подуспокоилась, и я убираю руку. Эх, очень приятные ощущения, но покушаться на святое боевого товарища... Я ж не гад какой. Уползаю обратно на диван, забиваясь в угол с ногами. Интересно всё-таки иметь совместное сознание. Макс, в большей степени, отошёл от управления телом, полагаясь в этом на меня, но какие-то реакции всё равно прорываются. Вот и сейчас: жест полностью мой, но я так уже не сидел лет тридцать, наверное.

— Макс, я тебе верю... скорее всего, — негромко говорит Джейн. Лиара на её плече, оказывается, успела уснуть. Неудивительно, хоть и Посредник, но напряжение последних дней всё же для достаточно молодого организма — запредельное. Шепард аккуратно перехватывает её на руки и под сонное бормотание укладывает на кровать. Чуть постояв рядом, переходит ко мне на диван.

— Если ты не против, Макс, я бы хотела чтобы Сузи проверила то, о чём мы тут говорили?

— Разумеется. Да и сам думал это предложить. Её помощь в будущем для планирования нам пригодится.

— Сузи.

— Да, Шепард.

— Открываю доступ к записям в моей каюте. Код: «Чёрный, семь, N, сорок два».

— Принято, Шепард...

И молчание...

— Сьюз? — подаёт голос Джейн.

— Простите, коммандер. Я прописываю новые границы логичности.

— Что? — непонимающе переспрашивает она.

— Я в шоке, Джейн, если перевести мои ощущения на язык живых. Я не вижу логических нестыковок, если допустить, что перенос возможен между параллельными вселенными. И, да, если вернуться к подготовке, что ты у меня спрашивала до этого, то Макс с его моторикой соответствует его военной специальности того периода, если можно судить по информационным роликам, относящимся к истории вооружённых сил участников Альянса.

Да, про наблюдение от Сузи-то я как раз и забыл. Думал, раз ангар пустой — то никто и не потревожит. Хорошо, что сам подошёл, а то, боюсь, чем бы закончилось это «расследование» для меня.

— Да, вот что значит старые мозги на новое тело, — бурчу я. — Джейн, если не секрет, а что ты планировала сделать со мной?

Она чуть замялась.

— Вообще сначала просто высадить и передать информацию эрщикам*, — в ответ на мой взгляд она поясняет: — Контрразведке. Их так зовут из-за их кода. Единственные и неповторимые.

— Что, тоже, — я покрутил пальцами в воздухе. — Достают?

— Да, блин. Чуть что, так сразу на особый контроль и куча дел в производство — от халатности до предательства. Я когда свой взвод потеряла — так мне три месяца мозги компостировали на тему, а не предательство ли это было, что они все погибли, а я одна выжила. И это при том, что за Бахак расследование шло меньше года и уже подходило к концу. Благо не все там такие, а только молодые, да борзые или которые по протекции пришли. Меня вот угораздило тогда к молодому капитану попасть, которого его отец решил пристроить. Если бы не Ник, его зам, который в эрщиках уже второй десяток лет служил и постоянно в замах из-за характера, то мне ещё и трибунал бы потом светил, потому что уж очень хотелось удавить эту смазливую тварь.

— Дааа, дела. Казалось бы полторы сотни лет прошло, а кое-что не меняется, — губы трогает улыбка, глядя на то как Джейн сидит сверкает глазами, стараясь при этом не повышать голос. Огненноволосая валькирия, как она есть. — Тогда у нас встаёт вопрос, что же мы будем делать со мной? Только большая просьба — не отдавай меня научникам. Уж лучше контрразведка тогда. Они хоть не такие звери.

— Что делать, что делать. Извечный вопрос. Сузи?

— Согласно параграфу номер 534, часть 3, пункты B и С, в военное время командир корабля, подразделения, комендант базы и\или офицер относящийся к старшему командному составу, имеет право привести к присяге любое гражданское лицо, невзирая на его возраст и чины.

— О! Точно, Сузи! — она уставилась на меня своими зеленющим глазами. — Макс Рокатански!

Поняв, что переходит на громкий командный, когда Лиара заворочалась на кровати, заматываясь в одеяло, Джейн продолжила шёпотом:

— Макс!

— Я!

— Ну, ты хоть встань, блин.

— Лень же.

— Чёрт с тобой. Текст присяги зачитать?

— Да смысл? И так понимаю, что всё для фронта, всё для победы.

— Да... Хорошо сказано — откуда это?

— Плакат времён Великой Отечественной войны. Второй мировой по-вашему. Тогда тоже шла война на уничтожение нашего народа. Тогда работали все: солдаты на фронте сгорали в считанные дни, чтобы не дать врагу пройти вперёд или побыстрее освободить своих. В тылу у станка стояли женщины и дети. Вот тогда и появился такой призыв.

— Понятно. Я думаю, что такое нам бы тоже пригодилось. Поработаешь со Сьюз потом? А пока... Сьюзи.

— Да, Джейн.

— Внеси данные по Максу в реестр, как рекрутированного. Постарайся там пурги напустить насчёт возраста, так, на всякий случай. И запиши его кадетом.

— Сделано. Пакет данных отправлен, как получу ответ, проинформирую тебя и Макса.

Чуть-чуть посидели, помолчали.

— Макс, а что нас ждёт на Менае?

Я потёр подбородок привычным для меня жестом.

— Мясорубка. В игре это было показано только частично, но там сражения идут сплошным полем от Менае до Палавена. Примарха спасти, скорее всего, не получится, поэтому сразу надо будет искать... Блин, как его, — я защёлкал пальцами пытаясь вспомнить: — Виктуса. Ну и там же недалеко будет Гаррус.

— А потом?

Я напряг память, стараясь построить в голове сюжет, чтобы его пересказать вкратце.

— Потом будет Сур`Кеш, где нужно будет спасти единственную выжившую кроганскую женщину, излеченную от генофага. Ещё нападение на Гриссомскую академию, тут я предлагаю помочь эвакуироваться им пораньше. Это избавит от лишних потерь и ослабит «Цербер».

— Чёрт, — ругнулась Шепард. — Опять «Цербер». А что с ними будет?

— Ну, если в общих чертах, то они нападут на академию, потом заручившись поддержкой Удины устроят атаку на Цитадель...

— Чтоооо? Доннел бы никогда на это не пошёл, — яростно зашептала Джейн.

— Таков сценарий, — я пожал плечами. — Я не знаю, что они придумают у вас: гипноз, индоктринация, шантаж или Удина сойдёт с ума, но, как мне кажется, надо быть готовым к этому.

— Я разберусь с этим сама, — Джейн недовольна. Очередная пометочка на память: надо будет попросить потом рассказать про Удину подробнее, раз она его так защищает.

— Да. Отец Миранды спелся с «Цербером», организовывает на Горизонте фабрику смерти для изучения контроля Жнецов, а вскоре похитит её сестру. В итоге Миранда полвойны будет носиться, стараясь их выследить. И может погибнуть, вытаскивая Ориану оттуда.

— То есть...

— Да, я предлагаю нанести превентивный удар, только... — я замялся. — Тебе не понравится моя идея, Джейн.

— Выкладывай уже. Обещаю, не буду убивать. Сразу.

— Надо дождаться, чтобы комплекс заработал.

— ЧТООО? — она тут же осеклась, понизив голос. — Беру свои слова обратно, я тебя на месте пристрелю прямо сейчас.

— Сама посуди, Джейн. Мы наносим удар первыми, пока там ещё ничего не происходит, а это значит персонал не полностью переведён, да и Лоусон скорее всего не прибыл. Что делает «Цербер»? Они откроют базу в другом месте, закрытую и которую нам придётся искать уже без моего послезнания. А так, если результаты у них пойдут, то можно ожидать, что там будет находиться и отец Мири, и большая часть церберовских научников, — я стараюсь скрыть своё волнение и говорить спокойно, глядя на то как гнев Шепард потихоньку спадает. Фух, в этом теле я бы даже пискнуть не успел, если бы она меня решила заломать. Да и в том, тягаться с её импами было бы очень тяжело.

Шепард прикрывает глаза, чуть покачивается, продумывая в голове то, что я сказал.

— Я поняла, Макс. Я не говорю, что я согласна, — она подняла руку останавливая меня. — Я подумаю, что можно будет сделать. И... если ничего не выйдет путного, мы так и поступим.

— Джейн, у вас просто давно не было такого опыта, как тотальная война. А я родился спустя всего четверть века после Войны, которая унесла двадцать семь миллионов человек. Из них военных было только всего восемь. А остальное обычные люди, которых убивали просто так, походя, ради развлечения, уничтожали в концлагерях. А что творили их приспешники, вроде того же «Цербера». Когда их хозяева давили раненых детей танками — это были просто цветочки, — меня начинает трясти, как всегда, когда я вспоминаю, когда я впервые увидел те самые документы. — Поэтому это надо уничтожить так, чтобы оно не появилось в ближайшем будущем.

— Все вы, русские — психи, — Джейн смотрит на мою реакцию. — Вон твои же по своим городам ударили термоядерными зарядами.

— И правильно. Лучше так, чем в харвестеры Жнецов попасть, Джейн.

— Да, ебать всю эту правоту в подмышку. Но всё равно... что-нибудь придумаем, Макс. Давай лучше сосредоточимся на Менае, — она потянувшись цапнула с рабочего стола датапад и вывела на него данные. — Постарайся вспомнить в подробностях, как у тебя проходила эта миссия. Приоритет: Палавен.

Придвинувшись мы склонились над датападом.





Я сидела смотрела, как Макс, склонившись, набирает на датападе всю информацию о том, что он помнит по миссии на Менае. Сначала пытался голосовым набором, но как-то у него не задалось, сказал, что руками привычнее. А я сидела прокручивала в голове наш разговор, радовало только одно, что он не знал всего, а это означало, что мы хоть в чём-то точно оторваны от сценария. Как он сказал? «Всё, что придумывают люди — это отражение других миров». Может и то, что придумывают у нас — это отражение его мира? Или другого? Как-то спокойнее жить будет. Потом.

Макс с лёгким хрустом в спине потянулся, отодвигая в мою сторону датапад. Да уж, вполне его понимаю, диваны только выглядят удобно, но для работы они точно не предназначены.

— Вроде всё. Больше пока вспомнить не могу. Да и не гарантирую абсолютной точности. Всё же игровые допущения сильно упрощают те же БД*. Ну и, разумеется, я не стал расписывать, где валяются клипсы и прочие бонусы.

— Какие бонусы? — что-то я не поняла этого.

— Ну, обычные, различные модификации оружия, увеличение вместимости медигеля в костюм, деньги...

— Макс, что за бред? Ты же сам Веге помогал всё это разгружать.

— В игре у вас не было зарплаты и снабжения, поэтому игроку приходилось взламывать сейфы и обчищать трупы в поисках кредитов.

— Мда.

— Собирать апгрейды для оружия. Стоит такой вот генерал турианцев вас ждёт, а ваша команда бегает по лагерю и подбирает всё, что плохо лежит.

— Замечательно. Я мало того, что мародёр, так ещё и воровка.

— А пилотом шаттла, единственного, кстати, был плаксивый гей-пилот по фамилии Кортез.

Надеюсь, я очень хорошо изображаю классический фейспалм. Нет, в Альянсе, конечно, с этим всё хорошо. Я сама-то тоже далеко не верх гетеросексуальности. Быстро глянула на посапывающую Лиару. Но что бы слёзы-сопли в открытую. Не, это сразу увольнение по психологической неустойчивости.

— Джейн, — раздался негромкий голос из динамика рядом с диваном. — Я получила все заверенные документы из управления кадрами Альянса.

— Спасибо, Сьюз. Поздравляю, кадет, с принятием в ряды вооружённых сил. Сейчас подумаем куда тебя вписать в штат, — а что тут думать-то на самом деле. — С Вегой ты вроде сработался — будешь его помощником по РАВ.

Он негромко застонал. Ага, видимо и тогда у них это была собачья должность.

— Кстати, я посмотрела запись о том, что ты сделал с этим китайским дерьмом — на вид было отвратительно, но учитывая, что он ел спокойно, до пополнения штата будешь врио кока.

— Эм, Джейн, ты уверена? Я, конечно, готовлю неплохо, но несколько специфично.

— Ничего. Злее будут. Тем более что вряд ли ты сможешь готовить хуже Гарднера. Потому что ты ещё и сам будешь из одного котла со всеми питаться, а не как этот хитрожопый, который натаскал откуда-то офицерских пайков и ел втихушку.

— Круто, — засмеялся негромко он. — Этого точно не было в игре.

— Да, кстати... Вега тебя ещё и будет натаскивать по нашей тактике и прочему. Так, на всякий случай. Думаю, что всё же различия есть. И на Менае ты не высаживаешься, — я подняла руку, чтобы он не перебивал меня. — Сам же говорил, что миссия достаточно рядовая, а у нас есть теперь отделение десантников. Так что обойдёмся, а ты будешь работать с Сузи и переносить всю информацию, что помнишь. События, хронология, последствия. И чем быстрее это сделаешь, тем быстрее начнём действовать. Сьюзи, ты слышала?

— Да, Джейн. Это будет любопытный опыт.

Я смотрела, как Макс хмурится, пытаясь видимо придумать, как мне возразить. Но тут без вариантов. Внезапно его извечная улыбочка вернулась на лицо:

— Кстати, чуть не вылетело из головы. Сьюзи, а ты решила уже когда будешь синхронизироваться с телом Евы?

О как, интересно. А эта засранка электронная молчит.

— Сузи, давай колись. Ты же знаешь кто такой Макс и просто так он спрашивать не будет.

— Я отказываюсь отвечать на этот вопрос без моего адвоката, — мне показалось или её голос был каким-то неуверенным.

— Сьюзи, в игре такое вызывало спорадические блэкауты разных систем. Может, всё-таки ты попросишь кого-то помочь?

И снова молчание.

— Так, давай без игры в молчанку, — вмешиваюсь я. — В чём дело?

— Джейн, мне кажется, но такая просьба от ИскИна будет воспринята экипажем несколько странно. Кроме Джеффа, конечно, но он помочь не сможет.

— Ерунда, Сьюз. Адамс и Трейнор к тебе очень хорошо относятся и, думаю, поймут твоё желание.

Да, что ж за молчанка-то на нее напала? Обычно даже хочется её заставить помолчать.

— Сьюз?

— Мне. Неловко.

— Я свяжусь с ними и попрошу тебе помочь. Но только чтобы без всяких эксцессов прошло, хорошо?

— Хорошо. Спасибо.

Я посмотрела на Макса, тот сидел откровенно забавлялся от нашего общения.

— Всё-таки Сузи тут куда забавнее, чем в игре.

— Да уж, от её шуточек периодически плакать хочется. Ладно, пойдём за терминал, прогоним ещё раз всё. Может, что ещё вспомнишь.

Тихонько переползаем за терминал, подтащив второй стул для Макса. Я загружаю информацию с датапада и мы погружаемся в чтение. Попутно делая уточнения: по моим вопросам или когда Макс сам что-то вспоминал ещё дополнительно.

— Всё. Похоже, что это максимум что можно пока придумать, — я смотрю в его покрасневшие глаза. — Иди к Веге, обрадуй его о новом помощнике, кадет.

— Так точно, коммандер, — он направляется к двери.

— Макс, кстати, не забывай, что ты снова в армии и надо привыкать отдавать честь.

— Постараюсь, Джейн. Просто у нас не принято салютовать без головного убора: к пустой голове руку не прикладывают.

— Как у вас, русских, всё сложно. Всё, иди давай, — слышу шелест открывающейся и закрывающейся двери. — Сьюзи, организуй связь с Удиной.

— Принято, — и через мгновение буквально: — Связь установлена, перевожу на терминал.

Придвигаюсь ближе к терминалу, поправив чуть растрепавшуюся причёску.

— Слушаю тебя, Джейн. Как у тебя с готовностью?

— Основная часть грузов получена, остались турианские припасы, — быстро скашиваю взгляд на появившуюся «подсказку» от Сузи. — Информация по состоянию на Палавене и Менае обновляется постоянно. Мы готовы насколько это возможно.

— Это хорошо. Я свяжусь со Спаратусом, чтобы он поторопил своих. Задачи миссии тебе понятны?

— Да, Доннел. Найти примарха Федориана, — я вздохнула, понимая, что этого, скорее всего, не будет. — Или следующего по иерархии. По нашим данным это будет генерал Виктус. Установить контакт, уговорить покинуть Менае и заручиться поддержкой флота.

— Отлично. Вижу, что и это учли, хотя, надеюсь, что до этого не дойдёт, — он чуть придвинулся к камере. — Джейн, я выяснил, что на текущий момент я являюсь тут самой главной шишкой из правительства. Поэтому приказываю, слышишь меня? Приказываю тебе прилететь, забрать примарха и улететь. Всё. Больше никаких твоих геройств по спасению всех и вся.

— Но...

— Никаких «но». Это приказ, коммандер.

— Так точно... сэр.

— И не надо тут обиженных сэрканий. Это не охота за Сареном и Коллекционерами. Это война. Не буду говорить банальностей, что вся Галактика зависит от тебя, но без тебя собрать все расы будет сложнее. У тебя к этому талант просто. Поэтому в первую очередь задача, потом всё остальное.

— Я поняла, Доннел, — вздохнула. Может было бы лучше, чтобы Удина был тем, как его описывал Макс? А то обидно понимать то, что он и Макс куда как правы. — Просто... Мне уже говорили похожее сегодня.

— Да? Наконец-то у тебя в экипаже завёлся кто-то здравомыслящий, а не маньяки-альтруисты вроде тебя. Представишь потом, — он отодвинулся назад, глянул на один из своих терминалов. — Ладно. Со Спаратусом я свяжусь сейчас. Как получите припасы, заканчивайте срочно работы и вылетайте. Время не на нашей стороне пока что. Как отчалите — свяжись со мной. Мы со Спаратусом передадим частоты связи с командующим флотом — он обеспечит вам прикрытие.

Экран мигнул и переключился на документы по Менае. Так, теперь Сузи — я быстро переговорила с Грегом и Самантой. Причём последняя даже как-то слишком бодро среагировала на мою просьбу.

— Сузи, как корабль будет готов к вылету — разбуди меня.

Я повторила жест Макса, вытягиваясь на стуле с хрустом, и быстро двинулась к кровати. Пока есть время надо успеть поспать. Форму долой, с Лиары её куртку-плащ стянуть и устроиться под бок. Она только что-то пробормотала сонно, перекатившись и устроив свою голову у меня на плече. Сон пришёл моментально и первое, что я увидела, как меня, совсем девочку, пытается догнать Макс в броне с литерой N7...





Только сейчас я понял, чем были хороши тормознутые лифты в игре — давали время подумать. А так — вошёл в лифт, нажал кнопку и, не успел ничего осознать, как перед тобой уже открываются створки на нужном тебе уровне. Вижу Джеймса, который стоит, заполняя похоже какие-то, бесконечные документы. Да, армия — это вам не это, а учёт и хаос в одном флаконе.

— Hola, Джеймс!

— Хэй, Локо. Что, коммандер решила, как от тебя избавиться? Высадит тут или по дороге выкинет в шлюз, чтобы наверняка?

— Нет. Ещё хуже — она привела меня к присяге. И назначила твоим помощником, а тебя моим ментором.

Да, что ж у них с Сузи сегодня за болезнь силенция вульгарис.

— Ах, да. Я ещё буду коком на какое-то время, пока не найдут кого-то другого после возвращения с миссии.

— Даже не знаю теперь чего бояться больше, — после молчания подаёт голос Джеймс. — Полёта в пасть к Жнецам или то, что ты будешь нас кормить.

— От моей стряпни ещё никто не умирал, Ronco.

— Ты хотел сказать: «В мучениях никто не умирал»? Так... ты как меня только что назвал, kiddo?

— Кто скажет, что ты маленький — я ему первому разрешу кинуть камень... в тебя.

— Сейчас кто-то договорится…

— Ну, значит, придумаю что-нибудь ещё, если тебе это не нравится. Много осталось ещё возни?

— Собственно всего ничего. Я уже закончил. Осталось последний груз принять, но там турианская фигня — её просто в угол свалить и всё. Грузят на всякий случай.

— Тогда, может, поможешь с камбузом разобраться, если время есть?

— Хорошая идея. Будет очень грустно, если ты будешь кормить нас подгорелой едой, — он черкнул что-то пальцем в датапад и бросил его на один из верстаков у шкафчиков. — Хей, compadres, остаётесь за главных тут. Приедут турианцы, ящики по счёту принять, туда поставить. Если что по унику меня вызовете или по КИ*. Comprende?

Дождавшись подтверждения от сержанта, «комода» десантников, мы двинулись на камбуз. Объяснения были краткими: где что включается, где хранится утварь и провизия. Вздохнув, я быстро ополоснул руки, нацепил фартук и полез за мясом и овощами. В той жизни я любил готовить, хоть зачастую было просто лень заниматься этим. Быстро прикинув в уме количество потенциальных жертв моей кулинарии, я полез за продуктами. Так, мясо в разморозку, овощи на разделочную доску: пойдут и в салат, и в мой фирменный сибирско-мексиканский гуляш. Всего-то нужно обычные перцы, чили, морковка, лук, картофель. Лук с морковкой сразу же вылетают пассироваться на большую сковороду, а размороженную свинину кубиками отправляю в некоторое подобие котла — обжариваться, пока не растопится сало. Теперь перцы добавить к луку, потом чили, потом заливаем местной густой томатной пастой и посыпаем равномерно приправами с преобладанием молотого перца. Пока всё тушится, крупно рубим картофель и, вылив густой соус с овощами в котёл, засыпаем картофель и заливаем водой. Снова приправы, лавровый лист, немного муки для большей густоты. И теперь салат: перцы, лук, слегка отмоченный в уксусе, оливки, какое-то подобие брынзы, помидоры и сверху тёртый сыр. Поливаем бальзамическим уксусом.

— Хей, Локо, — вернувшийся Вега, подозрительно смотрит на гулко булькающий гуляш. — А ты уверен, что это съедобно?

— Так. Будешь возмущаться — я попрошу Дж… коммандера, чтобы она тебя поставила на моё место, — отмахиваюсь от его руки, которая пытается утащить оливки, которые я дорезаю для салата. — Руки прочь! Ещё не готово.





Капитан третьего ранга Евгения Семёновна Пастухова, командир десантного взвода эсминца «Керчь» ВКС СССР уже неделю была не в духе.

Во-первых, приходилось вести кучу документов в свободное от тренировок время.
Во-вторых, вторую неделю подряд замполит жаловался, что “товарищи Урднот и Вакариан” постоянно срывают его, замполита, план работы с личным составом, цинично пропуская собрания в ангаре.
В-третьих, назначение на свежепостроенный экспериментальный корабль пока не приближало звание кап-два, остававшееся где-то в туманном будущем, несмотря на былые заслуги.

«Керчь», хотя и считалась новейшим экспериментальным кораблём, несла в себе множество характерных для советских кораблей черт. Эсминец, напоминавший по сумме характеристик скорее лёгкий крейсер, хотя размерами был ненамного больше, чем его предшественники, проектировался для разведки и был оборудован новейшими системами скрытности. Кроме них, инженеры запихнули в корабль два масс-ядра, новую БИУС, кучу разнообразного вооружения, и напоследок рассовали каюты экипажа.

Недели, в течение которых на корабле не звучал сигнал аварийной тревоги, были редкостью. Иногда это происходило по вине экипажа, отдельные представители которого не вполне знали вверенную матчасть.

Один из наиболее вопиющих случаев произошёл на той неделе.

Пастухова и командир БЧ-5 Григорий Адамов, встреченный на пути в столовую, шли по коридору, обсуждая вопросы текущего ремонта.
В девятом отсеке их встретила табличка «Идут работы» и ковыряющийся в одной из панелей ГРЩ левого борта матрос в рабочем комбинезоне.
Идущий справа от кап-три капитан-лейтенант за несколько секунд оценивает ситуацию и издаёт полурёв-полукрик:

— Алтынбаев!! Суукаа!! Ты что твор... — яркая вспышка, Алтынбаева отбрасывает на пару метров от щита, загораются красные лампы аварийного освещения.

— Эй, ты жив? — Евгения подскакивает к матросу и начинает его тормошить.

— Да жив он, жив, этот хитро… глазый сын степей. Руки пожёг, правда, но жить будет, — Адамов склонился над виновником.

— Алтынбаев, ты мне одно скажи… — вкрадчиво начал он. — НАХРЕНА ТЫ В ЩИТ...

«Коммандер Шепард, срочно поднимитесь на мостик. Коммандер Шеп…»

«Интересно, что офицер Альянса делает на корабле, без моего ведо...», — я рывком сажусь на кровати.

— ...ард, поднимитесь на мостик, — доносится снова до меня голос Сьюз.

«Тьфу, сон, что ли? Надо сходить к Чаквас, ну его нахрен, такие сны…»





Лиара сидит рядом и недоуменно трёт заспанные глаза.

— Что случилось, Джейн?

— Сон приснился. Даже рассказывать страшно, — вот оказывается до чего разговоры с попаданцами из других вселенных доводят. — Сьюзи, передай, что буду через пять минут.

Синеглазка приобнимает меня, положив свои горячие ладони мне на живот:

— Расскажешь?

— Потом, Ли. Если не забуду. Ты отоспалась хоть немного? — как бы этого не хотелось, но убираю её руки и начинаю искать свою форменку. Вроде и бросала рядом с кроватью, но опять разные предметы оказываются чёрти где.

— Да, прости, что я так отключилась. Как-то слишком много всего накопилось внезапно, — она делает виноватые глаза. Дурочка. Я бы на её месте... не знаю, что, но точно не так. Провожу рукой по её щеке.

Ага, вот и сбежавшие штаны. Вижу их почему-то по другую сторону кровати, натягиваю, заправляя рубашку.

— Прекрасно тебя понимаю. Не каждый день же такое происходит, наверное, — так, быстро ополоснуть лицо. Колтун на голове расчесать. Когда я выхожу, Ли уже собрана и стоит ждёт меня, как послушная школьница. Выходим, блокирую каюту, быстрый спуск на лифте и такой же быстрый поцелуй. Подхожу к БИЦ, специалист Трейнор оборачивается, неловко салютуя.

— Коммандер, я получила частоты связи с флотами турианцев. Советник Удина на связи, — она быстро проводит рукой над голоклавиатурой и я слышу голос Доннела:

— Шепард, я получил информацию о том, что «Нормандия» готова к вылету. Турианцы передали необходимые частоты и коды и обновлённую информацию. Когда отправляетесь?

— Немедленно, Доннел. Одна нога здесь, другая там.

— Вот и прекрасно. Жду отчёта по завершению миссии. Удачи, коммандер.

— Спасибо, — кивнув Саманте, я направляюсь в кабину к Моро, который сидит откинувшись в кресле и колдует над голопанелями

— Джокер, ты слышал?

— Йэп, мэм, расчёт кружева готов. И-ти-эй три с хвостиком часа.

— Постарайся ускориться как только можно. Чем раньше прибудем — тем лучше.

— Сделаю всё что смогу, — он выводит на панель терминал связи. — Цитадель-Альянс, ККАС «Нормандия», запрашиваем расстыковку и коридор.

— ККАС «Нормандия», Цитадель-Альянс, расстыковка разрешена, коридор выхода сто семь-шесть-два. Удачи, передаём Цитадель-Центральной.

— Спасибо, Цитадель-Альянс.

Смотрю в открытое «остекление» кабины, как, дрогнув, наш корабль медленно выплывает задним ходом из дока и, разгоняясь, занимает коридор выхода на эшелон.

— Сьюзи, объяви десантной группе сбор в командной через сорок минут.

Внутренняя поверхность Цитадели постепенно начинает смазываться, когда «Нормандия» набирает скорость, поднимаясь по коридору.

— ККАС «Нормандия», Цитадель-Центральная, приняли вас, эшелон... — раздаётся женский голос из динамиков.

— Цитадель-Центральная, ККАС «Нормандия», отрицательно, запрашиваю приоритетный трек до ретранслятора. На борту Спектр по заданию Совета. Передаём коды.

Я активирую уник, скидывая в сеть подтверждающий уникальный код. После короткой паузы, снова доносится голос диспетчера:

— ККАС «Нормандия», Цитадель-Центральная, полномочия подтверждены. Приоритетный трек четыре, ближайший к вам. Сейчас проверю и подчищу путь, ожидайте две минуты.

Переглядываемся с Джеффом — видимо Доннел скинув инфопакет по полномочиям, написал что-то совсем ужасное, если диспетчер до такой неформальности скатилась. Обычно от них доброго слова обычно не допросишься, как бы Джокер не заигрывал с ними.

— «Нормандия», Центральная, — не прошло даже и минуты. — Трек чист. Да пребудет с вами Богиня.

Надо же, не узнала азари. Может дочь от человека просто? Блин, что за дурацкие мысли в голову лезут.

— Спасибо, Центральная, — лёгкое головокружение, когда «Нормандия» рывком уходит на сверхсвет, кратковременное синее сияние окутывает нос корабля и разрывается вспышкой, когда мы выходим вблизи ретранслятора.

— Джокер, я же просила идти побыстрее, а не угробить нас.

— Всё путем, Шепард. Я знаю, что делаю.

Лёгкая вибрация передаётся на корпус, когда нас подхватывает поле ретранслятора, формируя перед нами канал. Хлопок.

— Ладно, но сильно не лихачь.

— Так точно, командир.

Интересно, Макс там что-нибудь приготовил уже? С этой мыслью я выхожу на жилую палубу. Почти сразу в нос ударяет запах еды и специй, а за столами я вижу в сборе всю десантную группу, большую часть техников и свободную ходовую вахту. Часть из них сидят с красными лицами и слезящимися глазами, ковыряясь в тарелках наполненными какой-то красной жижей, в которой угадываются овощи и куски мяса.

— Вега, что тут происходит? — замечаю лейтенанта, который увлечён поглощением этой субстанции.

— Обед, коммандер. Макс приготовил нам... Как ты там это назвал, Локо?

Вижу как из-за камбузной стойки выглядывает голова кадета:

— Сибирско-мексиканский гуляш!

— Вот-вот. Придраться сложно — моя мама готовила ненамного лучше, мэм.

Интересно, настолько хуже Гарднера что ли? Я замечаю взгляды части команды сосредоточенные на Веге, и подхожу к раздаче.

— Макс, ты мне экипаж не угробишь?

— Нет, мэм. Вы же сами сказали, чтобы они злее были. А я тут ещё не всю душу вложил, — ухмыляется этот малолетний вредитель. — Сейчас я для страждущих соус доделаю. Жаль сметаны нет — было бы проще.

— Ладно, давай накладывай чего там у тебя есть.

Получив две тарелки с этим... гуляшом и вполне нормально выглядящим салатом присаживаюсь напротив Джеймса. Он внимательно смотрит на меня. Вспоминается присказка Ли про Богиню. Зачерпываю ложку и отправляю в рот, и во рту разрывается тяжёлая специевая бомба, при этом с плавно нарастающей остротой.

— Ну, командир, как вам? — Вегу раздирает любопытство. Он уже прикончил своё и походу собирается за добавкой.

— После кроганских блюд — вообще ерунда, но не азарийские точно. А так ничего. Вполне съедобно. Макс, слышишь?

— Да, мэм.

— В следующий раз мои приказы не надо воспринимать так буквально.

Он цепляет на голову поварской колпак, а на морду лихое выражение и салютует.

— Так точно, мэм! В следующий раз я не буду воспринимать ваши приказы буквально, мэм!

Засранец. Быстро поглощаю пищу, запивая соком, которые расставлены на столе и отправляю тарелки в мойку.

— Группа высадки, — быстро глянув на уник. — Сбор через десять минут.

Направляюсь в командную, запросив у Трейнор отчёт по актуальной ситуации у Палавена. Когда группа, включая Макса, входит в комнату, я стою рассматриваю голограмму отображающую действия флотов и ситуацию на Менае.

— Присаживайтесь, господа,— я смотрю на кадета. Тот пожимает плечами, мол, было приказание прийти группе высадки, он-то тут причём. — Ситуация вкратце: Жнецы добрасывают дополнительные силы в Требию, оттесняя турианцев от Палавена и выдавливая в полярные области кваниты. Три турианских флота активно маневрируют в системе, стараясь сохранить частичный контроль над орбитой Палавена, куда Жнецы начали высадку десанта. На Менае десант высаживается постоянно, несёт потери, но и турианцы тоже. По прогнозам луна будет потеряна в ближайшие двадцать четыре часа.

— Они собираются выводить войска оттуда, мэм? — поднимает руку Браунинг.

— Насчёт этого не знаю, сержант. Наша задача с этим не пересекается — основная задача найти примарха и убедить его покинуть систему с нами. Коммуникации с Требией уже нарушены, поэтому информация приходит с большим запозданием. По прибытию в систему, установим контакт с флотами и в «тихом» режиме уйдём на трек до Менае. Будем надеяться, что Жнецы тоже редко смотрят в иллюминатор. Вопросы?

— Кто идёт на высадку, мэм? — поднимается Мастерс.

— Капрал, Вы опять за штурвалом. Более опытных пилотов у нас пока что нет. Ваши подчинённые — операторы бортового оружия. Для «Кадьяка» всё необходимое получили? — дожидаюсь его кивка. — Тогда готовьте его исходя из численности группы. Ещё вопросы? Нет? Тогда свободны. Готовим снаряжение, одеваем броню. За два прыжка до Требии — шлемы.

Когда все выходят, окликаю Макса:

— Кадет, ты тоже одень броню, а не лёгкий скафандр. На всякий случай.

Вместе отправляемся в ангар переодеваться. Привычно скидываю форму, натягивая тонкий комбез, а потом цепляю модули чёрно-серой брони с шевроном N7 на наплечнике. Расставив руки в стороны, активирую её, чувствуя, как с лёгким шелестом, стягиваются сочленения и активируются сервоприводы, цепляю на пояс шлем. Смотрю на таймер, в норматив уложилась, но хуже, чем раньше.

— Группа, разбираем снаряжение. Готовность номер один, — я смотрю как Макс с Вегой готовят клипсы, оружие, модули, раскладывая их на столике. Я подхожу, цепляя на магнитные захваты на спине «Богомол» и, свежеполученный скорострельный автомат* «Ураган». Жаль, нету времени его опробовать, но отзывы о нём я слышала только хорошие. Да и не придётся сейчас изображать из себя штурмовика, во всяком случае надеюсь на это. Всё-таки не четвёркой действуем. Собравшись, группа, дружно идёт помогать Мастерсу цеплять блоки НУРСов на пилоны.

— Шепард, до финиша два прыжка, — раздаётся голос Сузи. Я, замотав волосы в хвост, цепляю шлем на голову. — Получено обновление тактической информации.

— Спасибо, Сьюз. Сейчас поднимусь. Кадет, за мной.

Поднимаемся на боевую палубу.

— Что у вас, специалист?

— Получена информация о начале очередной полномасштабной атаки турианцев. Они на текущий момент пытаются выбить Жнецов из пространства вблизи Менае, — на центральный терминал выводится информация о направлениях ударов. Похоже, что они пытаются расчленить силы Жнецов, и обеспечить возможность быстрой эвакуации войск. Тоже хорошо.

— Спасибо, Трейнор. Нам это на руку. Попробуем проскочить одновременно с одной из волн. Следите за ситуацией.

— Так точно, коммандер.

Так, теперь к Джокеру. Ходовая вахта уже заняла места по боевому расписанию в скафандрах и гоняет виртуальные тесты систем обнаружения и целеуказания. На месте указываю Максу на кресло второго пилота.

— О. У меня снова напарник, коммандер, — слегка улыбается Джокер, быстро переключаясь между панелями, покручивая пальцами затянутыми в перчатки тонкого костюма.

— Ну, это скорее напарник Веги, но он с нами не идёт в этот раз. Так что последи за ним, Джефф.

— Хорошо.

И обратно в БИЦ. Всё-таки неудобно сделано — если не пользоваться связью, приходится нарезать вот такие круги.

— Финишируем, коммандер, — слышу голос Моро.

— Есть связь, Сьюзи?

— Да, на расстоянии одной десятой световой секунды группа кораблей.

— Передай им наши полномочия и запроси местнонахождение 79-го флота. Как получишь — отправьте нас туда.

Не проходит и минуты, как я чувствую переход на сверхсвет и торможение.

— Трейнор, связь по переданным частотам, — дожидаюсь подтверждающего сигнала.

— ККАС «Нормандия», ККТИ* «Неукротимому», Спектр Шепард вызывает адмирала Альтиуса.

— Альтиус на связи, Шепард, — раздаётся вибрирующий голос турианца.

— У меня приказ найти примарха Федориана. Требуется информация и поддержка.

— С информацией негусто, Шепард, — усталый выдох. — Жнецы глушат большинство частот, но по наибольшей вероятности он находится в расположении седьмого гарнизона. А насчёт поддержки. Через семь минут запускаем волну. Можете присоединиться, на месте вас поддержит эскадрилья «Критос». Передаю частоты и тактическую информацию.

— Спасибо, адмирал.

— Не за что, Спектр. Может, вы уломаете этого упрямца уйти с Менае, — связь отключается

— Джокер, доставь нас туда и обеспечь коридор вместе с турианцами.

— Так точно, командир.

Я спускаюсь в ангар.

— Группа высадки, занимаем места в шаттле.





Синева сверхсвета рывком сменилась на неясную черноту космоса, озаряемую жёлто-красными вспышками распадающихся кораблей и синими туннелями залпов орудий главного калибра.

— Критос-прим, «Нормандия», видим вас. Какие указания? — из динамиков доносится турианский, знакомый по игре, голос.

— Идём до точки L три-пять по спирали один-три-семь, обеспечиваем проход шаттла до седьмого гарнизона.

— Принято, перестраиваемся для эскорта.

— Эй, только не слишком уже явно давайте, — ворчит Джокер.

— Не учи учёного, человек, — раздаётся рокочущий смешок. — Разберёмся.

На голопанели в кабине пилотов, создающие достоверную иллюзию наличия в ней безнадёжно устаревшего, но всё также ожидаемого атрибута всякой кабины пилотов — остекления, сейчас выводится тактическая информация. Которая для меня выглядит просто полнейшей абракадаброй, поэтому ориентируюсь по изображениям на мониторах, которые милостиво вывел для меня Джефф и даже успел немного объяснить, как пользоваться упрощённой панелью радара. Не совсем радара, конечно, а системы, собирающей данные лидаров, радаров, пассивных датчиков и выводящей всё это богатство на трёхмерную сферу. Моих «знаний» хватало только разобрать, как кто-то уходит на сверхсвете, кто-то погибает, а остальные просто продолжают сражаться. Нехитрое дело — понять, что идёт мясорубка с участием тысяч кораблей турианцев и Жнецов разного класса.

— Критос-прим, «Нормандия», дроны на пересекающемся курсе.

— Увидели, «Нормандия». Идём на перехват.

Переключаю камеры и нахожу вид от одной из спарок скорострельных масс-ускорителей. Чуть сбоку и впереди видны неясные очертания турианских истребителей, мелькают несколько смазанных теней, видимо это те истребители, которые как раз уходят с ускорением на перехват. Проходит секунд двадцать и экран озаряется беззвучными вспышками: скорострелки вступили в бой, создавая перед фрегатом завесу из снарядов.

— «Нормандия», аккуратнее, мы вроде дружеские цели.

— Критос-прим, скажите спасибо, что на борту нету Гарруса, он бы ещё из главного калибра причесал.

— «Нормандия», Гаррус калибровал вам орудия? — раздаётся смешок, искажённый помехами.

— Критос-прим, только этим и занимался.

Снова смешок, и вся их эскадрилья уходит вперёд, расчищая дорогу от мелочи.

— Группа высадки, готовность две минуты. Сейчас только креветку заземлим.

Луна стремительно приближается и растёт в обзорных экранах, так что на фоне её светлой поверхности становится видно отдельные светлые точки турианских кораблей и чёрно-красных Жнецов. К одной из таких, некрупной, закрутив что-то вроде восходящей полубочки, и движется «Нормандия». Несколько разнонаправленных манёвров, нос корабля замирает на цели, операторы вооружения дают залп: сдвоенный луч расплавленного металла устремляется к Жнецу небольших размеров. Только сейчас становится понятно, что он меньше нашей «Нормы». Луч сталкивается с корпусом цели, пробивая её насквозь. Очередная бочка, вираж — хорошо, что искусственная гравитация полностью компенсирует подобные манёвры и орудие главного калибра выплёвывает ещё несколько сгустков расплава, подчищая дорогу к поверхности.

— Группа высадки, взлёт! — и сразу же: — Критос-прим, шаттл вылетел, сопровождайте.

Примечания:

эрщики - военный персональный код R - контрразведка.

БД - боевые действия.

КИ - корабельный интерком.

автомат - нет, это не ошибка, исхожу из более старой номенклатуры

ККТИ - Космический Корабль Турианской Иерархии.