Веселый и задорный смех. Детская улыбка. Короткие искорки озорства в ребячьих глазах. И мать, протягивающая руки навстречу.

Веселая толпа детей. Грозный взгляд учительницы и одновременно её добрая улыбка. Заслуженная оценка. И первый поцелуй.

Мрачное здание. Обжигающий губы кофе. Нервно перебирающие ручку пальцы. И экзамен, открывающий новые горизонты.

Звуки выстрелов. Текущая по полу кровь. Нечеловеческий вопль отчаяния. И бесконечная боль.

Холодный зал ожидания. Увядающие на окне цветы. Лениво листающая журнал секретарша. И хриплый голос: "Пройдемте."

Поблескивающая сетчатка решетки. Знакомое и ненавистное существо. Метающийся по серым стенам взгляд. И хищная улыбка.

Суд. Мрачные кивки. Еле слышный шепот. И долгожданный стук тяжелого молотка.

Хмурое кладбище. Падающая на серые камни роза. Рука, тяжело лежащая на плече. И краткие слова соболезнования.

Первый рабочий день. Счастливая улыбка. Трепещущие в руках бумажки. И крепкое рукопожатие.

Вспышка света. Мерцающая в ране кровь. Ладони, бессильно сжимающие операционный стол. И последний вздох.

Холодная ночь. Сияющее небо Цитадели. Тихий шорох штор, колеблемых ветром. И катящаяся по щеке слеза.

Глаза, в которых хочется утонуть. Подобие улыбки на лице. Долгие прогулки. И судорожные вздохи счастья.

Дорогой ресторан. Долгожданные слова. Белоснежное платье. И слезы улыбающегося отца.

Снова кладбище. Снова рука на плече. Но нет бесконечных слез. И благодарная улыбка.

Счастливая новость. Жизнь обретает смысл. Долгий поцелуй счастья. И дочь, спящая на руках.

Так и проходила совершенно ничем не примечательная жизнь азари по имени Раиэла.
В 20 лет она потеряла мать. Безумец-ксенофоб застрелил её во время ограбления. Кровь залила еще детские ладошки.
Человека осудили. Девочка видела его глаза, пламя их безумия ослепило её и лишило слез.
Раиэла стала врачом, получив диплом в неполные 150 лет. Её отец гордился.
Через 5 лет на её операционном столе умер кроган. И бессильно наблюдая, как потухает жизнь в теле могучего воина она заплакала впервые со смерти матери.
И через несколько лет она встречает дрелла. Она тает в его глазах, сливаясь с ним в объятиях Вечности. Отец кивает ее избраннику. Белое платье развевается на ветру. И жизнь Раиэлы обретает смысл с рождением дочери.
Девочку называют в честь матери Раиэлы. Отец умирает от синдрома Кепраля с ее именем на губах. А Раиэла погибает в автокатастрофе семь лет спустя.
Так началась жизнь Изабеллы.
Но так ли она не примечательна?
1. Веселый и задорный смех.
Сквозь серые прутья шахты пробивается мягкий свет искусственного неба Цитадели. Девочку будит стук обуви по металлическому полу вентиляции. Проснувшись, она вздрагивает, неслышно подпрыгивает на босых ногах, вглядываясь в темноту коридора.
-Говорю же тебе, здесь кто-то есть. - Хриплый голос не дрожит, сказанное произносится с такой уверенностью, что незримый собеседник только вздыхает. Изабелла слышит звук, заставляющий ее сердце колотится в разы быстрее. Перезарядка пистолета.
"Значит, это СБЦ...Но как, как они нашли меня? " - крутится в голове, отдаваясь ударами барабана, испуг смешанный с отчаянием.
-Ага, попалась!
Чья-то рука грубо хватает юную деву за шиворот ее рваного комбинизончика. Острые когти слегка царапают нежную кожу цвета фиалки.
-Хмм, кто тут у нас? - ее держит за шкирку турианец, чей голос и чьи шаги вырвали ее сначала из объятий Морфея, а затем и вовсе подняли над полом. К нему подходит человек. Азари молча смотрит в его карие глаза. "Смотри любому разумному в глаза, Белла, и тогда ни у кого не хватит духу тебе навредить" - говорила ей в детстве мама. "Почему же?" - спрашивало невинное чадо.
Теперь она знает. Пусть это и сказка, но глаза Изабеллы действительно весьма примечательны. У нее с рождения развилась гетерохромия, что весьма необычно для азари, хотя и случается - пускай редко.
Человек, смотрящий на нее, не напуган. Он смотрит с оттенком того ужасного превосходства, с каким смотрит вооруженный солдат на раненого врага. Притом солдат бессердечный.
-Какая симпатичная разноглазая малышка нам с тобой попалась, а, Джарнит?
Он говорит медленно, растягивая слова. И Белла сразу понимает - перед ней существо, которому нельзя доверять.